人回去了，心似乎飄在外面，整個人木呆呆的，不怎麽說話，麥穗氣到夜半，起身推推他，“究竟在想什麽，我們攤開來說。”

好半天喬安悶聲悶氣說道，“我怕他搶走你，我想了千萬次，竟無計可施。”麥穗又好氣又好笑，“戲文看多了，皇上都不能為所欲為，他說搶就能搶去？”喬安看著她，“你分明喜歡他，看見他就兩眼發直，從來沒見過你對我以外的任何一個男子那樣在意過。”

麥穗想了想，“他生得好看，人皆有愛美之心，我瞧見他，就象欣賞一幅畫一件瓷器，你看到美麗的女子難道就不想多看兩眼？”喬安斬釘截鐵，“不想，我心裏眼裏只有麥穗。”麥穗抱住他，“按理說呢，你疑心我，我該跟你生氣才對，不過，你說心裏眼裏只有我，我又高興了，平安放心，我發誓，他若搶我去，我自盡就是。”

喬安唇堵在她的唇上，好半天放開，“非是疑心麥穗，是我疑心自己，我向來十足自信，在他面前，莫名覺得自卑，我不知該如何自處。”麥穗嘆口氣，“總有比我們強的人，有高高在上的人，在我眼中，平安是最好的。”

夫妻二人喁喁說話到天光亮起，喬安聽到鼓敲五更，起身洗漱穿衣往縣學而去，夜裏回來挑燈夜讀至深夜。

至此後兩耳不聞窗外事，一心發奮讀書，麥穗則安心練字讀習詩詞，偶爾也讀些文章。

過幾日，秦王無聲無息離開昌都，所有人都松一口氣，一切恢覆寧靜。

來年仲春，飛卿誕下一位美麗可愛的女兒，容十高興得快要發瘋，將妻女寵到了天上去，每日去衙門前都邁不動腳步，索性辭官，安心陪著妻子女兒。

戚將軍與淑嫻婚期遲遲未定，麥穗去信詢問，淑嫻並未說原因，只說與將軍商量好了，要再等等。

金秋八月丹桂飄香，喬安中舉，喬仁澤和喬太太激動得燒香拜佛祭祀祖宗，捐銀賑濟放糧施粥，要大宴賓客的時候，喬安攔住了，“明春高中再宴客不遲。”

大宴免了，姑奶奶們都叫了來，包括引娣招娣，大家夥齊聚一堂，幾位姑奶奶臉上都帶著討好的笑容，只喬湘銀似乎添了柔媚，低了頭偷笑，麥穗笑問道，“二姐姐有喜事？”喬湘銀撫著小腹笑道，“我和錦文，又要有一個孩子了。”

麥穗忙道賀喜，喬太太如今覺得喬安身份不同，在麥穗面前又有了些氣焰，看麥穗一眼道，“問問錦文，成親三年肚子沒動靜，是不是需要吃藥？”麥穗笑笑，“我也著急呢。”喬太太鼻子裏嗯了一聲，她如今也知道低頭了。

喬湘銀在旁道，“浣花湯喝了好幾個月，難免傷身子，三年五年懷不上也是正常，你二姐夫配的藥丸，可吃著嗎？”麥穗笑說，“吃著呢，多謝二姐姐二姐夫。”

喬太太氣焰矮了下來，喬湘靈臉上訕訕的，招娣在旁問道，“奇怪了？麥穗小小年紀，為何要喝浣花湯？”麥穗看一眼喬太太，“陳芝麻爛谷子的事，就不提了，大家安生用飯。”

夜裏喬安又挑燈讀書，麥穗為他披了件衣裳，手扶著肩頭笑道，“府試畢了，也該歇一歇才是。”喬安搖頭，“別人苦讀十多年，我才一年，努力都可能落榜。”麥穗奪過他的書，“眼睛都熬紅了，我們說說話，明日早起再讀。”

喬安一笑起身，攜了她手來到廊下擡頭望月，麥穗一手搭著他肩，一手為他緩緩揉著脖頸，笑說道，“雲舒姐姐說算學科可以不用考試，舉薦做官，何必要受這樣的罪？”喬安笑道，“太學中算學博士才從九品，從最小的品階開始，麥穗何年才能做上誥命夫人？”

麥穗倚著他，“我不過那樣一說，也不用太過當真，做你喜歡的就好。”喬安看著天空朗月，抿一下唇道，“我是當真的。”麥穗笑道，“那也不用這樣拼命，明春不中，三年後再考就是，我還是願意平安自在逍遙些，這一年太過拼命，有時候話也不多說，換了個人似的，有時候覺得，都不是平安了，又有時候，覺得平安不快樂，似乎有心事……”

喬安撫著她肩頭，“麥穗也知道我的性子，若下定決心，就一頭撞死在南墻。”麥穗撫著他背，“知道，這一年累得瘦了許多，我心疼。”喬安摟她在懷中，笑道，“不過是一時之苦，熬到明春就好了。”

麥穗嗯一聲，喬安唇貼在她耳邊，“顧得了那頭，便顧不了這頭，每日晚睡早起，麥穗是不是有些閨怨？”麥穗捶他一下笑道，“有些，原先除去那幾日，我們可是夜夜不拉的，如今也就十之四五，有時候起了興，看你倒頭就睡，也不忍擾你。”

喬安手隔著衣衫摩挲著，“倒是為夫的不是了，今夜好好補償才是。”將她身子抵在廊柱上，手伸進她的衣襟，緩緩挑了衣帶，麥穗說一聲冷，喬安身子貼了上來，“動一動就熱了。”夜空中明月生輝，不時有秋風吹過，麥穗唔噥中，輕喘說道，“亮，亮如白晝呢。”

喬安輕咬著她的耳垂，“秀禾如今長進了，一看到咱們出來，就帶了人出去，院子裏幹幹凈凈的，連個耗子都沒有。”麥穗兩手攀著他肩瞇了雙眼，貪吃的貓兒一般。

二人從廊下回了榻上又輾轉到床上，喬安今夜溫柔而耐心，麥穗如升騰的煙火一般，飄到空中迸發然後綻放，一而再再而三的，一切又回到從前。

喬安專心讀書這一年裏，溫柔細致的時候很少，總是急迫，有時帶著魯莽，混沌的時候一遍又一遍對麥穗道：“麥穗是我的，永遠只能是我的。”

初始麥穗覺得奇怪，不應承他，喬安就會兇猛起來，啃咬舐舔著，似乎要將她拆散吞入腹中，如此幾次三番，再這樣的時候，麥穗就抱著他應承，“我是平安的，永遠都是。”不夠鄭重也不行，依然是野獸一般。

待他平靜下來問他，他總是睡著，說是裝睡吧，呼吸綿長均勻，面色沈靜如水。

麥穗困惑，難得紅著臉跟飛卿說起心事，飛卿百思不得其解，悄悄問過容十，容十瞇了眼思忖來去，笑道，“我知道了，喬安心裏那道坎還沒過去。”飛卿問是什麽，容十搖頭，“男人之間的事，你們不知道的好，喬安這人瞧著散漫其實執拗。”說著話順便誇讚一下自己，“不比我是真的心懷坦蕩開闊。”

飛卿嗔他一眼，容十忙轉入正題，“這道坎過不過得去全靠他自己，我們幫不上忙，告訴麥穗順著他就是。”

飛卿遂對麥穗道，“喬安許是過度用功有些魔怔，麥穗順著他就是。”麥穗收起大咧咧的性子，更加小心翼翼對他，夜裏應承的話十足鄭重，喬安動作便柔和許多，卻總是急切得要確認什麽。

見他今夜如此，麥穗更加確定，他是因苦讀而性情有些變化，心疼不已，一個翻身讓喬安做了煙花，自己做那點火的人，看著他緊緊攥著床沿，雙眸迷離朦朧，然後騰空而起怒放開來，溫文的俊臉在夜色中綻開絢爛璀璨的笑容。

麥穗親著他的臉，不待他問詢，主動說道，“我是平安的，這輩子，下輩子，永遠都是。”喬安眼中有水汽輕輕蕩漾，掩飾著閉了雙眸，吻上麥穗的唇。

二人縱情恣意得糾纏，疲倦極了額頭抵著額頭，喁喁說著情話，有一搭沒一搭的，不是何時也不知誰先睡了過去。

淩晨時麥穗醒來，外屋透進朦朧的燈光，揉著眼睛喚一聲平安，喬安捧著書走進來，“快睡吧。”麥穗看著他，“不累嗎？我渾身骨頭似要散架了。”喬安為她掖了掖被角，撫一下她臉，“這一年來成了習慣，一到五更就醒，你睡吧，我陪你一會兒。”

跰腿上了床，麥穗扯被子將他蓋了進來，手臂抱住他的大腿，臉挨蹭幾下，很快又睡了過去。喬安靠坐著，天光剛有些亮起，將書放在床頭，閉了眼默著剛剛讀過的書。

麥穗在睡夢中咕噥念詩，空山新雨後，天氣晚來秋。喬安笑著接一句，明月松間照，清泉石上流。麥穗接著念道，竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。喬安有意逗她，笑著接道，江城如畫裏，山曉望晴空。麥穗睡夢中蹙了眉頭，錯了，錯了，不是這句……

兩腿胡亂踢著，喬安拍拍她後背，哄孩子一般，將被子為她蓋好，窗外廊燈盞盞熄去，天光緩緩亮起，清晨第一縷陽光透過窗欞，灑進來落在麥穗額上，喬安伸手為她遮了陽光，麥穗在睡夢中舔舔唇，笑道，“飛卿姐姐，平安有不想對我說的心思，容十可有嗎？”

喬安抿了唇，撫一下她臉，下床放了帷幔遮住陽光，起身到屋外洗漱更衣，出來囑咐讓大奶奶多睡會兒，出了門騎馬往縣學而去。

麥穗睡到日上三竿方起，梳洗後用過飯，秀禾拿進一封信來，原來淑嫻婚期已定，就定在十月初八，瞧著歷書一算，還有一個來月，若是動身前往京城，時日足夠。可不知喬安心中作何打算，可願意赴京嗎？

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